沼气是厌氧消化过程的副产品。在这个系统中，可生物降解的垃圾(城市固体垃圾、食物垃圾、油脂)被收集到一个密封的容器中，被各种微生物分解，成为一种富含甲烷的气体，可以作为天然气的替代品。
沼气作为一种能源的使用可以追溯到公元前10世纪的亚述，当时它被用来加热洗澡水。对沼气的更好理解始于17世纪，当时Jan Baptista Van Helmont确定可燃气体可以从衰变的物质中产生。
一个世纪后，亚历山德罗·沃尔塔伯爵发现，衰变物质的体积与产生的气体量之间存在直接联系。第一个厌氧消化工厂建于1859年的印度孟买。这个过程很快传播到英国，在1895年，从处理中心收集的沼气点亮了埃克塞特的路灯。
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其他来源
“沼气的历史。”国生物能源。http://www.kingdombio.com/history1.html。于2016年7月14日生效。
美国的沼气。“什么是厌氧消化?”美国的沼气。https://www.americanbiogascouncil.org/biogas_what.asp。2015年7月5日生效。
加拿大政府。“生物质沼气。”自然资源部。http://www.nrcan.gc.ca/energy/renewable-electricity/bioenergy-systems/biomass-gas/7401。2016年7月12日生效
安大略省政府。安大略生物优势部门简介安大略省农业、食品和农村事务部。http://www.omafra.gov.on.ca/english/research/ktt/spot-bioenergy.htm。2016年7月12日生效
Pennylvania大学。《厌氧消化简史》宾夕法尼亚州立大学扩展。http://extension.psu.edu/natural-resources/energy/waste-to-energy/resources/biogas/links/history-of-anaerobic-digestion/a-short-history-of-anaerobic-digestion。于2016年7月14日生效。